长白山天池以西有一条长达十多公里的大断裂带从梯云峰开始向下延伸，横腰截断了上山的通道，这条断裂带就是梯子河。单从这奇怪的名字就可想象出它非同寻常了。到长白山来的游客，都饶有兴趣地想见识一下它的奇妙。“梯子河”河床的横断面是一个呈下宽上窄的梯形，而且河道陡峭，阶梯式地形成落差，犹如梯子迭落，所以叫做梯子河。
梯子河很独特，有很多别名，当地人叫它“猎物河”、“地下河”、“天然冰箱”，种种说法，不一而足。先说说它这个“地下河”的别称吧。说它是地上河流，从地面上看去只见一条蜿蜒曲折的裂隙，上面布满了野草和树枝，深藏于地下，遮掩着看不出有条河流。河水湍急，声震石壁，二三里外便可听见隆隆声响，发出震耳般的轰鸣，不仔细寻找，一般人只闻隆隆水声却找不到河水；说它是地下河，却又不像普通的地下河深深藏在地底，只要拨开遮盖在河上的茅草，就能看见湍急的流水。
梯子河并不宽，河道最宽处也不过三米多，而深度却达几十米，最深处足足有三十米。站在河边小心翼翼地探出头向下望去，两壁陡峭，长着青苔，潮湿光滑。从峭壁上扔块石子，半天才能听到声响，再加上阴冷森严，让人心惊胆战。陡峭的峭壁如刀削过，一不小心掉下去就会凶多吉少。夏日里野兽贪凉，纷纷跑到山上寻找清凉处避暑。梯子河这里寒气逼人，正是避暑的好去处，常常有成群结队的动物在这里出没。茅草遮天蔽日地长着，梯子河被遮掩得严严实实。倒木纵横，藤蒿遮掩，若不细辨，极难看出。野兽不小心就会掉落进去，有时一次就会掉下十几只。掉下去的大部分都摔死了，摔不死的也休想生还，因为梯子河上端是悬崖峭壁，下游是道石砬子堵住去路，河水在暗缝中流，它们也就饿死在里面了。“梯子河”猎物河的外号也正是由此而来的。
这条河还是个“天然冰箱”，由于地处高寒地带，山上的温度又比山下低了好几度，因此梯子河水温很低，最高温度也只有3℃~4℃至四度。落在河里丧命的动物尸体怎么也不会腐烂，无论什么时候去捡取都很新鲜。
当然，梯子河的怪异之处并不止于此，最神秘的是梯子河峭壁下有一些可怕的动物出没，有猛兽，还有传说中的独角兽。
1980年有个探险队到长白山梯子河考察，欣喜地发现河里有一只正在扑腾的小狍子，于是一个胆大的队员就系上保险绳下到河底，准备把狍子带回去改善生活。没成想，这个队员刚到河底时，就见一只又黑又大的野兽龇牙咧嘴地奔了过来，猛得朝着他的小腿张口咬了下去，被吓得大叫的探险队员幸亏躲得及时没有被咬到。只是这只野兽长得怪模怪样，浑身漆黑，身形像狗，却又比狗大很多，该队员说他活了几十年从来没有见过这种生物。可惜没有照片以及其他资料，无法查明到底是什么生物，这个谜题也就无从解答了。
还有三名边防战士说自己在河底看到了一只黄色的独角兽。他们说有一次想到河里拣野物，小心翼翼地下了滑溜的梯子河，却突然在河边的沙滩上发现了一堆野兽的粪便，热腾腾地还冒着热气。战士们害怕遇到什么猛兽，急急忙忙地返回峭壁上。回头看时，有一只怪物的头顶有一只尖尖长长的角，全身金黄，还带着油亮的光泽。这是一只欧洲神话中的独角兽吗？只是传说中的独角兽身上的毛发是白色的，怎么会是黄色的呢？难道是战士们过于紧张看花眼了，还是因为河底光线昏暗的缘故出现了错觉呢？