政绩显著治河道
直隶地处中纬度欧亚大陆东岸，属温带大陆性气候，受季风气候影响大，冬春少雨干旱，夏季降雨集中，冬春季节庄稼需要灌溉，夏季田地则需要排除积水。而且直隶境内河流众多，如永定河、漳河、卫河、滹沱河、滏河等流域大都上游宽下游窄，泄水能力大小不一，每遇暴雨常常淹没农田。因此，农田水利建设在直隶极为重要。清代对直隶的水患异常重视，方观承在直隶总督任内全力治水，对于减轻直隶水患起到非常重要的作用。
方观承在直隶总督任上政绩卓著，其中以治河最为显著。清初河道总督为专职，负责管理河道，全国设有三员：分别是北河河道总督、东河河道总督和南河河道总督。北河河道总督掌漳河、卫河入运归海，永定河疏浚堤防诸事。乾隆十四年（1749），乾隆皇帝令“直隶河道总督不必设为专缺，即于总督关防、敕书内添入兼理河道字样”（《清朝续文献通考·职官一八》，卷一百三十二）。至此，北河河道总督事务全归直隶总督兼管。方观承对民间疾苦非常了解，这为他在直隶总督任上做出卓著政绩打下了基础。乾隆十五年（1750）方观承刚刚就任直督不久，六月二十八、二十九、七月初一日（7月31日、8月1、2日），唐河水暴涨，夜半水至，今保定唐县、曲阳等十余村冲房千余间，192口人遇难。乾隆二十四年（1759）7月，潴龙河水陡发，保定高阳县安澜桥冲塌。方观承长于治水，在任内兼理河道，除对唐河、潴龙河进行治理外，还对直隶省内的永定河、子牙河、滹沱河等主要河流全面治理，在综合治理河流方面做出了巨大贡献。
直隶省五大河流，属永定河最为难治，方观承耗费的精力也最多。永定河发源于山西朔县，上游河水浑浊，挟带泥沙量大，与黄河相仿，有“小黄河”之称；下游河床不定，尾闾不畅，有“无定河”之称。永定河给沿河人民带来严重灾难。乾隆帝对永定河河工十分重视，重用了一批治河名臣来主持治理，方观承便是其中之一。乾隆帝认为方观承宜于治河，“为其不穿凿而亦有条理也”，并嘉奖他&34;（《清史列传·方观承传》卷十七）。
方观承不辱使命，将大量精力花费在治理永定河工上，并初见成效。方观承治理永定河从不墨守成规，总是亲自勘察，洞彻地势，相时决机，或革或因，或浚或障。
乾隆十四年（1749）十一月，上任不久的方观承即上疏言：永定河自六工以下，河形高仰，请就旧有北大堤避高趋低，改移下口，使水行地中，畅通无阻。十五年（1750）六月，永定河南岸三工淤沟夺溜，乾隆帝命令将江南总河高斌所著《豆瓣集漫口图》抄寄给方观承，令其参照。方观承上疏道：永定河与豆瓣集情形不同，豆瓣集为中河余水漫溢，可以选择在水缓处施工。而永定河三工南为月堤缺口，北为大堤漫口，南北相距很近，如果只堵月堤，则溢水无归路，只能堵筑漫口，逼溜入引河。乾隆十六年（1751）春三月，方观承上疏：永定河下口掣溜出冰窑坝口，请在坦坡埝尾东北斜穿三角淀，开引河归入叶淀，自凤河转输入大清河，此议得到施行。乾隆十八年十二月（1754年1月），方观承又在奏折中提出，永定河下口渐淤，请于永定河北岸六工尾开堤放水，自凤河流入大清河，后又请在下口北埝外做遥埝，为均沙散水之用，并加筑凤河东堤，与遥埝相接。这些建议均得以施行，且取得了一定的成效，得到乾隆帝的肯定与称赞，“叹其筹永定之善，非他人执成法者所能及也”（《国朝耆献类征·方观承》）。
嘉庆李逢亨修
《永定河志·乾隆十六年永定河四次加堤改河图》
方观承除对永定河治理外，对直隶省境内的其它河流也采取了相应措施加以治理。乾隆十七年（1752）十一月，河南省黄河两岸旧有大堤残缺漏水，黄河水从阳武县灌入直隶省的长垣、东明等县，冲开三口月堤。方观承奉命前往查勘，在仔细勘察决堤情形之后，于乾隆十七年二月（1752年3月）上奏指出：长垣、东明两县以太行堤作为黄河水北进的屏障，康熙六十年后太行堤屡次被冲决，请在堤西开新引河，并用所起之土另建新堤，这样堤外有河道疏解沥水，河内有堤以防止漫溢，事半功倍。乾隆帝下旨依议而行。之后，方观承又上疏对子牙河、滹沱河、漳河、拒马河等进行治理。乾隆十八年三月（1753年4月）他提出治理子牙河应自杨家口至阎儿庄改支河为正河，再于阎儿庄尾北通蔡家洼沿留儿庄东堤抽挑河漕，下接黑港旧河然后入正河。滹沱河在束鹿改流南徙，由宁晋县入滏阳河后，地方官请导归旧道，方观承亲自勘察，弄清实际情况之后，于乾隆二十四年（l759）九月上奏：陈明改流后的河道为滹沱河旧道，且距晋州、宁晋城30余里。近河村庄多在高阜，可以筑堤防护，不必疏浚。治理漳河应自临漳东南改流趋大名，分支为二，一出城北，一流入河间，并于河口筑坝，疏淤浚河。
嘉庆李逢亨修
《永定河志·乾隆二十年永定河五次改移下口河图》
此外，方观承督促属员在各地开挖沟渠、疏通泉源，进行农田水利建设，以水利措施施之于农田，促进农业生产的发展。乾隆二十七年（1762），方观承集中人力在正定、顺德、广平、大名等处建设沟渠，“上下游并皆协助，略与豫省相仿”。漳河、滏河等河沟渠疏通，取得了一定成绩。河间附属沟渠消水较以前更为迅速，保定四境制定开沟种树的章程，其余各处沟渠建设都先后开工，“至田间沟渠与道沟或分或合，要使沥水有归，农田杜患”（《方恪敏公奏议》，沈云龙《近代中国史料丛刊》第十一）。乾隆二十八年（1763）五月，方观承上疏曰：“直隶大道沟渠、田间浍渠，自大兴宛平，东至抚宁，西至易涿，西南至望都东南至阜城又运河大道自武清至吴桥一路，其三十二州县叠道开渠一律完成”。乾隆皇帝谕曰：“沟渠既河道之脉络也，应联为一气，方得宣泄”（《方恪敏公奏议》，沈云龙《近代中国史料丛刊》第十一）。沟渠成网，既能排除水患，又能增加水利，对于保障农业的丰收起到一定的作用。
乾隆皇帝
《阅永定河堤因示直隶总督方观承》诗
方观承认为直隶田间不但要多设沟渠并开道沟，沟渠开设之后要悉心管理，并制定具体的管理方法。乾隆二十七年方观承上奏：“开浚之后，应请责成渠长、圩头按年劝用民力，随时经理，官为稽查，如或民力不及即当钦尊，训示酌助口实，有如时当春月即以例借之谷，为董率之资，乘便集事，更易为功，总期事不劳而民不扰，沥水有归，农田杜患”（《方恪敏公奏议》，沈云龙《近代中国史料丛刊》第十一）。
清直隶山东交界段黄河图
（未标明作者及年代）
由于方观承勤于治理，防患未然，全省境内永定、大清、子牙、滹沱、漳河等直隶主要河流此间近二十年基本上没有发生大的水患。在治水过程中，方观承注意总结发展水利及治水经验，曾聘请幕僚赵一清、戴震等人纂修《直隶河渠水利书》一部103卷，当时没有刊行。后王履泰对该书重编发行，题名《畿辅安澜志》，共56卷（恒慕义《清代名人传略·赵一清传》）。
乾隆皇帝
《命直隶总督方观承疏浚安国河诗以纪事》诗
（转自：保定文化旅游）